Eärendil-1 是一颗低地球轨道卫星,配备了 4 块长约 18 米的薄膜反射镜,可将阳光反射到地球上的特定区域。
此次发射主要用于验证该卫星将白昼延长数分钟的能力。这项技术未来可应用于建筑工地夜间照明、搜救行动,以及提高太阳能发电站的发电效率等场景。
Reflect Orbital 首席执行官本 · 诺瓦克在
Reflect Orbital 计划今年发射两颗卫星,公司官网显示,其长期目标是在 2035 年前部署超过 5 万颗卫星。按照设想,该星座未来能够提供:最高约 36000 勒克斯的照度,持续数小时,接近白天自然光;或者全天候提供约 100 勒克斯的照明,相当于普通室内工作环境的亮度。
这一构想与
Reflect Orbital 的卫星理论上也有望实现类似效果,但来自多个领域的专家担心,它可能带来一系列负面影响。全球天文学家纷纷批评这一项目,认为它会让夜空观测变得更加困难,甚至可能对高灵敏度天文设备以及使用望远镜的观测人员造成影响。
美国维拉 ·C· 鲁宾天文台首席科学家托尼 · 泰森表示,利用轨道反射镜照亮地面的计划,“比已经影响夜空观测的 Starlink 卫星星座还要疯狂。”
运营智利沙漠多座大型望远镜的欧洲南方天文台则表示,如果 Reflect Orbital 完全部署,其设施所在地的夜空背景亮度将提高 3 至 4 倍,大幅削弱望远镜探测暗弱天体的能力。
一些专家认为,轨道反光镜对天文学造成的潜在影响,甚至可能超过埃隆 · 马斯克提出的百万颗卫星轨道数据中心计划,以及中国规划中的同类项目。
除了影响天文观测外,环保人士也提出了担忧。他们认为,人为延长白昼时间可能打乱生物长期形成的昼夜节律,而这种节律对于植物、动物乃至人类都至关重要。
不过,FCC 表示,上述科学和环境问题并不属于其监管范围。FCC 的职责主要是监管美国 50 个州、哥伦比亚特区以及海外领地的无线电、电视、有线通信、卫星和电缆等州际及国际通信事务。
因此,项目反对者应向负责太空和环境事务的相关机构,例如美国国家航空航天局和美国环境保护署,反映这些问题,而不是向 FCC 提出异议。
FCC 还表示,即便其拥有相关管辖权,该项目也很可能仍会获批,因为委员会认为:“向企业开放频谱资源、支持其测试全新的太空技术活动符合公共利益,这将促进美国创新,并推动创新带来的新服务和经济增长。”
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