据西北大学

　　据了解，步带动物包含形态差异极大的两大支系：海星所属的棘皮动物通常呈辐射对称、拥有钙化骨骼和管足，柱头虫所属的半索动物则为两侧对称、身体柔软部分保留鳃裂结构。早在 1881 年学界就依据胚胎发育特征将二者归为步带类，1998 年分子系统学研究进一步从基因层面证实其近缘关系，但长期以来，步带动物共同祖先的形态始终缺乏关键化石佐证。

　　本次研究团队共发现 4 枚保存精美软躯体结构的胶膜玉净虫化石，标本总长 8.5 至 22 毫米，完整保留了圆柱形躯干、U 型肠道和两类功能分化的附肢，是全球罕见的未矿化早期步带动物化石。研究通过对 100 个古今动物类群的 505 个形态特征开展系统发育分析，确认该物种处于步带动物干群的关键过渡位置，刷新了此前“步带动物共同祖先为无触手蠕虫状动物”的主流假说，证实其祖先已具备发达的滤食附肢。

　　中国科学院院士、西北大学地质学系教授舒德干表示，胶膜玉净虫的发现打通了原始触手底栖动物到现代棘皮、半索动物的演化链条，为后口动物亚界的起源与早期分化研究提供了全新关键线索。